明末清初，中国西陲兵荒马乱中的清水江畔，是侗族、苗族的聚集地。朝廷知晓了此地盛产优质木材，涌入了成批的官商、民商，木材生意呈现热火朝天的景象。吴恭是清水江流域最早涉足木材经营的领头人，他与吴越商人李万山合作木材买卖。谁知，刚刚起步就遇到了洪水袭击和明清改朝换代的沉重打击，几乎走入绝境。但他们以过人的胆识和魄力，顶过了突如其来的天灾人祸，逐步竖起了清江木业的大旗，进而把吴寨木行建成了综合性经营的商号。在利益的驱使下，又出现了木材参假等恶性竞争和造谣中伤等相互倾轧的行为，也出现了林地权属之争和沿江航运权之争等山寨之间的冲突。最终，在发展的需要中，大家认同和选择了用契约形式规范行为，以契约形式稳定权属关系，发展了沿江的木业和树木种植业。以中原文化和少数民族文化的交流交融促进了民族团结和共同发展。
作者简介：
黄承钧，1952年生，侗族，当过知青、工人，任过厂长、州政府副秘书长，体改委副主任，驻京办主任，州委政研室主任、常务副秘书长、秘书长，省级经济开发区书记。现退休。
毕业于北京林学院，自考过《汉语言文学》，读过《经济管理》本科和研究生。
在中国文联出版社出版过散文集《感悟苗乡侗寨》。 引子
吴寨是一个三面环山一面临水的大寨，三面的山陡峭而翠绿，河水清澈而平静。山上长满遮天蔽日的大树，巨塔一般指向蓝天，每棵树都像要撑开一个天的口子，把白云挂在树的梢头。两条江从崇山峻岭中的两个山洼挤了出来汇流在寨前，再向东淌了出去。山寨多是木楼，或三柱两层或五柱三层，一幢一幢地连着，时而间隔着几栋高墙青瓦围着的窨子屋，顺着山形地貌蜿蜒起伏地呈现或隐蔽在江边的山坳上山洼中，沿江木楼的吊脚一排排地伸到江边的石崖上，木楼就一半搁在街上一半映在水中。木楼夹成的街道，都是用青石或鹅卵石铺砌的，时而平缓时而陡峭。屋檐水把门前的石阶滴出了一排排的小坑，顺溜地流淌成无数小石槽，连着屋檐沟，一直通到河堤边。从中街到江边是一条巨石墁成的道，石阶都被过往的行人踏得玉溜溜的，又被人们水桶溢出的水泼得能映出人影来。河边的古榕树巨伞般撑开，一半像要把河遮住一半像要把寨子挡起来。
河边古榕下，捶衣的洗菜的妇女每天都聚着一帮人。吴江的婆娘提着一大篮衣裳一走下台阶就大声大气地说：“你们今天见到了没，大队大队的人马从这里开过去了。天没大亮我到园里去讨菜，才蹲下来想屙泡尿，就看见一队大兵转弯过来，领队的骑着高头大马，各个都拿刀拿枪，明晃晃的，吓死人了，害我裤子都提不快，白屁股都被大兵看见了。”
婆娘们就笑得前仰后合。吴嫂一边扭着洗好的衣服，一边打趣地说：“你平时走路屁股就摇得像筛筛子一样，就是想拿给别人看的，大兵看看没有什么了不起。”婆娘们就起哄起来，要脱吴李氏的裤子，看看屁股有多白。
吴李氏倒严肃起来，用捶衣棒用力敲了一下石板，厉声说：“你们还笑得出来，怕要起战事了，打起仗来，大兵把你们掳去，一列兵用一个，看你们是笑还是哭。”吴李氏是从李家寨嫁到吴家的，她男人吴江是吴家管家的侄子，在吴家大院管着家丁，前些天就隔三差五听到了些风声。
婆娘们都围过来，听吴李氏说些什么就鸟兽散去了。河边没了捣衣的声音，也没了婆娘们打闹嬉戏的笑声。
吴寨突然就静了下来，家家关门闭户，婆娘们更是大门不出二门不迈，只在家里做些缝补浆洗煮饭炒菜的事，有时从大门缝里看一看街上的动静。只有几个大胆的男人到寨头的亭子里去望望风，议论的也都是打仗的事。几个穷得叮当响的光棍汉倒不怕什么，在街上逛来逛去，觉得无聊，也就都回去了，只听得见时不时传出的几声狗叫。
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吴寨人祖上的祖上，本也来自吴越，因为厌恶战争，才逆流而上，历经坎坷，来到这个山高坡陡同时也山清水秀的地方，过着男耕女织打鱼捞虾、与世无争、平平和和的生活，并日渐富足起来。
吴寨当家人叫吴恭，恭俭勤勉一生，却也文韬武略、老辣干练，兄弟几个都住在吴家大院老宅。吴家大院坐落在山围子中间的山梁上，左抄青龙右包白虎，后山龙盘虎踞地延伸着，面对最宽最平前不见头后不见尾的江面，河对面是郁郁葱葱层层叠叠的森林。据说吴家祖上在这里搭的也只是一个窝棚，在这里淘金发了迹，才建了一座大院。进入吴家大院有七级台阶，门楼上赫然“延陵堂”几个大字，是明万历年间巡府所题，两旁两个大石狮固守着门楼。大院有三进，进门一个大天井，一边是青石长条的花台，一边是雕龙刻凤青石板围就的鱼缸，旁边一口清亮的水井。两边窨墙一边书“清风明月”一边绘松鹤延年，墙上的吊兰时不时飘来阵阵清香。上五级台阶是正屋，门窗都是花鸟鱼虫图案的双层透雕。堂屋中间是神龛，供奉的是吴氏祖宗和孔夫子，左边是家训右边是族规。
吴恭请来吴检、吴勤、吴勉几位兄弟和大侄子吴中原，议一议朝廷军队过境的事。吴恭拱手作揖后一甩粗布长袍端坐在太师椅上，眉头有些颤动却两眼炯炯。他主张和处理过家里族里寨里及家、族、寨与外界大大小小若干的矛盾和事情，是少有疏漏和失误的，可朝廷军队过境这样的大事却是从未经历过。西陲闹独立和苗民抗税他倒是早有耳闻，但这是不是大军压境的全部成因他却是拿不准的。再则大仗打起来难免会殃及吴寨，又如何对付如何收拾，是必须未雨绸缪的。这是他这几天思前想后眉头不展和打定主意要请几位兄弟、子侄前来商量的原因。
三弟吴检听完吴恭讲完议事的意图后，第一个站起来说：“二哥想事做事缜密细心是对的，打仗确实也是非同一般的大事，但我觉得也未必如此多虑。朝廷开大军过来，要对付的也不是我们这样的人，再说我们素来与外界往日无怨今日无仇，应该是不会受到什么惊扰的。”
四弟吴勤展开皱起的眉头，看了看刚讲完话的三哥，说：“三哥说得有一定道理，但从朝廷军队过境的规模看，仗是一定要打了，而且打的是大仗。打大仗就必然会有生灵涂炭，有灾荒有饥民有匪患，还是有必要早作准备提前防备的。”
五弟吴勉没等吴勤的话落音，急忙抢着说道：“几个哥哥讲得都有理，大道理我讲不来，但我是习武之人，在武讲武，觉得还是多备些兵丁和刀剑是错不了的。也算是兵来将挡水来土掩，不至于到时乱了手脚。”
大侄吴中原在听完长辈们的议论后，端端正正地站起来鞠躬后说：……
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