当代鸿儒季羡林先生以其高贵的品格和渊博的学识受到世人仰慕。但关于季羡林先生的生平事迹，特别是其心路历程，我们所知并不多。虽有蔡德贵的《季羡林传》、于青的《东方鸿儒季羡林》等，但仍有不少缺失，故此书的出版，弥补了我们对季羡林先生了解的不足。
或许季羡林作为学者，其生平事迹并无大波大澜，罕有戏剧性的场景。但生于清末动荡年代，又较早留学德国，而且师从胡也频、董秋芳，与德国友人伯恩克、迈耶等过从甚密……这些内容仍然引起我们极大的兴趣。大变革时代怎样造就出一代大学者，由此可以找到鲜活的实证。
本书可以作为季羡林对自己“爬格子”一生的回忆和总结；其中不乏叛逆、心酸，也有快乐和弥足珍贵的记录。当然其顽强拼搏、不屈不挠、自强不息，而又知天安命、达观圆通的精神，正体现出我们民族精神的精华。
作者简介：
季羡林，一九一一年八月生于山东省清平县（今临清市）农民家庭。他六岁离开父母，往济南依靠叔父为生，在那里读完小学、初中和高中。一九三O年高中毕业后，考入清华大学西洋文学系，一九三四年毕业，获文学学士学位。一九三五年被录取为清华大学与德国的交换研究生。是年秋赴德国，入哥廷根大学学习，一九四一年获哲学博士学位。一九四六年回国，任北京大学教授兼东方语言文学系主任。自一九五四年起，历任全国政协委员、全国人大常委会委员、中国南亚学会会长、中国社会科学院院士等职。
季羡林先生学术研究领域广泛，主要有印度古代语言、中印佛教史、中印文化交流史、东西方文化交流史、比较文学、敦煌学等。此外，季羡林先生还写有大量散文在文学界享有极高声誉。目录：
家贫苦寒
家贫苦寒
月是故乡明
一条老狗
寸草心
一双长满老茧的手
夜来香开花的时候
师友情谊
我的老师董秋芳先生
回忆北园山大附中
我的老师们
学习吐火罗文
高中国文教员一年
我的女房东
Wala家贫苦寒家贫苦寒
月是故乡明
一条老狗
寸草心
一双长满老茧的手
夜来香开花的时候师友情谊我的老师董秋芳先生
回忆北园山大附中
我的老师们
学习吐火罗文
高中国文教员一年
我的女房东
Wala
伯恩克(Boehncke)一家
迈耶(Meyer)一家
学习生涯我的小学和中学
回忆济南高中
记北大一九三○年入学考试
第二次世界大战爆发
完成学业 尝试回国
大轰炸
在饥饿地狱中
烽火连八岁家书抵亿金
学有所得对于文化交流的一点想法
文化交流的必然性和复杂性
———在“东方文化系列讲座”上的报告
二十一世纪：东方文化的时代家贫苦寒
回忆起自己的童年来，眼前没有红，没有绿，是一片灰黄。
七十多年前的中国，刚刚推翻了清代的统治，神州大地，一片混乱，一片黑暗。我最早的关于政治的回忆，就是“朝廷”二字。当时的乡下人管当皇帝叫坐朝廷，于是“朝廷”二字就成了皇帝的别名。我总以为朝廷这种东西似乎不是人，而是有极大权力的玩意儿。乡下人一提到它，好像都肃然起敬。我当然更是如此。总之，当时皇威犹在，旧习未除，是大清帝国的继续，毫无万象更新之象。
我就是在这新旧交替的时刻，于一九一一年八月六日，生于山东省清平县(现改临清市)的一个小村庄——官庄。当时全中国的经济形势是南方富而山东(也包括北方其他省份)穷。专就山东论，是东部富而西部穷。我们县在山东西部又是最穷的县，我们村在穷县中是最穷的村，而我们家在全村中又是最穷的家。
我们家据说并不是一向如此。在我诞生前似乎也曾有过比较好的日子。可是我降生时祖父、祖母都已去世。我父亲的亲兄弟共有三人，最小的一个(大排行是第十一，我们把他叫一叔)送给了别人，改了姓。我父亲同另外的一个弟弟(九叔)孤苦伶仃，相依为命。房无一间，地无一垅，两个无父无母的孤儿，活下去是什么滋味，活着是多么困难，概可想见。他们的堂伯父是一个举人，是方圆几十里最有学问的人物，做官做到一个什么县的教谕，也算是最大的官。他曾养育过我父亲和叔父，据说待他们很不错。可是家庭大，人多是非多。他们俩有几次饿得到枣林里去拣落到地上的干枣充饥，最后还是被迫弃家(其实已经没了家)出走，兄弟俩逃到济南去谋生。 “文化大革命”中我自己“跳出来”反对那一位臭名昭著的“第一张马列主义大字报”的作者，惹得她大发雌威，两次派人到我老家官庄去调查，一心一意要把我“打”成地主。老家的人告诉那几个“革命?小将，说如果开诉苦大会，季羡林是官庄的第一名诉苦者，他连贫农都不够。
我父亲和叔父到了济南以后，人地生疏．拉过洋车，扛过大件，当过警察，卖过苦力。叔父最终站住了脚。于是兄弟俩一商量，让我父亲回老家，叔父一个人留在济南挣钱，寄钱回家，供我的父亲过日子。……
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