《从古典到现代：中国文学演变主潮之1840-1916》主要内容包括：语境：现代性体验缓慢地发生；现代性文学的初步呈现；文坛边缘地带的读物；时代：现代性体验渐成社会主流；民族革命思潮的物化文本等。通过对1840～1916年间中国文学的全景式考察，可以得出这样一个结论：1840～1894年甲午战争前夕，伴随着中国社会现代性的缓慢发生，中国现代性文学开始萌芽；1894～1911年间，伴随着现代性体验渐成中国社会的主流，现代性文学趋于繁荣；1912～1916年间，伴随着中国社会政体现代性的开始初步实现，现代性文学在全新的历史条件下，进一步成熟；同时，本时期出现的新文化运动，意味着"五四"新文学已经呼之欲出。1912～1916年间的中国现代性文学的进一步成熟，□大程度地为"五四"新文学的出现提供了准备，成为孕育"五四"新文学的温床。
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