本书是著名文学理论家童庆炳先生在近十年对文学观念的研究基础上写的一本总结性的小书。旨在剖析古今中外文学观念所蕴含的一个古老问题——文学是什么。作者结合文化的、美学的、社会的、心理学的、语言学的、艺术的世界，对文学做了新的界说，其特点在于深入浅出，所谈均建立在事实基础上，能使读者对文学观念史有一个常识性的了解。
本书内容分为五章：**章，文学观念的嬗变，对历史上几种主要的文学观念做了介绍并评价，探索其成因及影响；第二章，文学是人类的一种文化形态，着重从文化角度谈文学；第三章，文学是审美意识形态，着重谈了文学作为一种社会意识形态和审美活动的内涵特征；第四章，文学是作家体验的凝结，重点谈“体验”在文学中的作用及特征；第五章，文学是语言的艺术，在肯定语言是文学的载体和对象的基础上对文学语言的深层特征做了介绍。
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