1900年，正值八国联军入侵，炮击大沽，攻陷天津，进占北京，清军无力抗击，义和团勇士惨遭杀戮，慈禧、光绪仓皇西逃，丧权辱国的清王朝被迫割地赔款，惶惶不可终日的垂死关头，在古丝绸之路上的敦煌莫高窟，发现了秘藏千年的几万件经卷、文书、绘画的“藏经洞”。腐败无能的清王朝政府自顾不暇，无力保护这批稀世珍宝，而帝国主义列强却闻风而动，争先恐后地打着“探险”、“考察”、“考古”、“游历”等幌子窜入郭煌，在庄严圣洁的佛地，展开了一场不闻炮声，不见硝烟，但却惊心动魄，骇人听闻的文化掠夺；演出了一幕幕令国人刻骨铭心，永世难忘的劫难史。在那场持续了四分之一世纪的莫高窟文物“国际争夺战”中，直接插足其间的主要有英、法、俄、日、美等国的斯坦因、伯希和、奥勃鲁切夫、鄂登堡等，被他们劫走的几万件经卷、文书、绘画，佛像、壁画至今仍深锁在欧洲、美洲、亚洲的一些博物馆、图书馆中。在那长夜难明的几十年漫长岁月中，敦煌儿女面对腐败无能，崇洋媚外的官府和贪赃枉法，昏庸无知的官僚，他们从迷惘到觉醒，从屈从到抗争，爱乡护窟，无私无畏，流血流汗，前赴后继，以生命和鲜血，谱写了一支支可歌可泣，光照千秋的抗争曲。
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