我们每时每刻都生活在语言之中，与朋友问好，和对手辩论，读顾城的激流岛上写的诗……日常生活，国际交往，审美活动……都离不开语言。文学语言的殿堂，语言因为文学而具有美的特质，充盈着无穷的韵味和不尽的魅力。
这本小书就是从这个角度入手的。写作，从某种意义上说是一种交流。这本书是笔者与读者就文学审美进行的交谈。
本书在选素材和重新建构的内容框架时，把生动放在很重要的位置上，本书的内容包括文学的起源、中国文学和外国文学的介绍、文学的审美特征以及名作赏析四部分。在分类上，本书遵从了按照流派分类的方法。
在结构全书时，由于作者比较看重文学的趣味性，因此各部分特别是中外文学部分并不严格遵循均衡原则。比如，中国文学部分的汉赋，本书只是概述了它的内容，并没有选择其中的名篇做详尽介绍。而对唐朝文学和宋朝文学，本书进行了比较详细的描述，并对其中的名篇精品进行了赏析。
另外，应该提一下的是本书的插图。书中的插图基本上可以分为三类：一类是作家肖像；一类是历史上的名画家根据作品中的情节或意境所作的绘画作品、雕塑作品或插图；一类是能体现时代风貌，却不一定与文学作品或文学现象直执着相关的美术作品。本收的插图是文学所营造的审美空间的一部分，承担着帮助读者欣赏文学之美的使命。
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