本书集著名学者李剑国先生20多年研究之心血，以缜密、细致、扎实的材料研究为基础，系统整理、论述了中国唐代以前志怪小说的创作情况及艺术风貌，是一部博大精审、精彩焕然的中国古代小说研究必读书。
20年前，作者曾写作出版过同题专著；20年间，关于唐前小说的研究有大量新成果问世，因此，作者以20年研究之心血重写本书，修正了不少既有论点，同时更对学界未曾予以充分注意的一些作品做了深度发掘和探究；花大力气对《搜神记》、《搜神后记》、《异苑》等作品进行考据论证；对一些作品的产生时代重新作了认定；将近年来相关研究成果尽数纳入；确定是伪书的删掉，新发现的作品及资料补上。从原书到修订本的20年间，修订中作者就其所见尽量吸收进来，又补充修改了注释、核对引文、补充了参考引用书目。
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