这部古代文学史系列中的《先秦两汉文学史》与《魏晋南北朝文学史》是修订、综合了以前的《先秦两汉文学史稿》及《先秦两汉魏晋南北朝文学史》之“魏晋南北朝”部分而成的。《先秦两汉文学史》中增补了对《史记》的论述，《魏晋南北朝文学史》中增补了对《文心雕龙》的论述，以求内容的匀称。《唐代文学史》也对以前出版的版本进行了修订。此次出版还改正了以前出版排印的一些错误。
我国古代文学史，一般可分为四个历史时期，即自夏商周三代至秦汉马上古时期；自魏晋至隋唐为中古时期，自宋元至晚清为近古时期，鸦片战争以后至“五四”运动为近代。我只是完成了上古、中古两个历史时期。这两个历史阶段，我从开始着手撰写，到现在已经历时二十多年了。为了使这部著作有自己的个性、特色，并具有完整、系统的学术思想体系，在撰写过程中，思想情感倾注，精神意念投入，庄子有云“用志不分，乃凝于神”（《达生》）。一志凝神，作《春秋》有褒有贬，正《雅》、《颂》可咏可歌，这部上中古文学史，是自己全副精神意向的体现！
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