1870年，普法战争的炮声打碎了人们的梦想，同时也宣告了外表华丽无比，内部腐烂透顶的法兰西第二帝国的灭亡。1871年，巴黎公社革命的礼炮声和欢呼声震撼了整个欧洲大陆，同时也伴随着反动势力血腥镇压的枪声而揭开了欧洲历史的新的一页。
19世纪后期的欧洲历史迎来了一个极不寻常的发展时期。
这是一个充满了动荡，充满了矛盾，充满了反抗，充满了复杂局面的时期。马克思主义的火种随着传播的脚步东移到了俄国，列宁创立的无产阶级政党zui终确立了国际工人运动中心的地位。帝国主义国家为扩大势力范围，争夺世界经济、政治和军事的垄断地位，导致一系列矛盾，引发了1914年开始的diyi次世界大战。饱经风霜的欧洲人民为反对战争，反对奴役，反对压迫，争取自由，呼唤和平而掀起了声势浩大的革命运动。这运动从根本上动摇了帝国主义统治的根基，也直接唤起了俄国人民的觉醒，并于1917年打响了十月革命的diyi枪，从而将人类的历史推向了充满竞争、充满魅力的20世纪。
这是一个多种主义共同滋生，多种哲学思潮同生共存，并且对文学产生重大影响的时期。马克思主义、费边主义、工联主义、无政府主义引起不同阶层人们的广泛关注，叔本华的悲观主义、尼采的权力意志论、柏格森的直觉主义乃至弗洛伊德的心理学等都从不同的角度，对不同的作家产生了不同的影响，使他们自觉或不自觉地运用这些不同的哲学、美学和心理学的理论和观点去观察生活，反映生活，进而使19世纪后期的欧洲文学呈现出极其复杂的局面。
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