如书名所示，本书将以中国古代文学为主体，讨论道家、道教与中国文学①的关系。
道家、道教与中国文学分属学术(哲学)、宗教和文学等不同领域。讨论它们的关系，是跨越不同学术领域的综合研究。中国原有“文史哲”不分的学术传统，对属于不同学术领域的对象进行综合考察，本不成问题。但到了近现代，特别是二十世纪五十年代以后，哲学、宗教和文学发生了分离，形成了几乎互不问津的不同学术领域。研究中国文学史的学者很少讨论中国文学与哲学、宗教的关系，即使涉及哲学：宗教作品，那也主要是作为文学作品来考察；而研究中国思想史、哲学史的学者同样也很少讨论哲学、宗教与中国文学的关系，即使涉及文学作品，那也主要是作为思想史、哲学史的资料加以审视。
二十世纪八九十年代，情况有了变化。当时的学术界出现了一种新的趋向，即中国文学史界学者开始将文学研究的笔触延伸到哲学与宗教领域，而中国思想史、哲学史界学者也将研究视野扩展到中国文学领域，开始了文学与哲学、宗教之间的“跨学科研究”。①就在这样的学术趋势下，一些学者开始注意起道家、道教与中国文学之间的关系。②本书的撰写，也可以说就是这一趋向的产物。
“道家、道教”与“中国文学”本身就是两个大题目，它们各自都包含着复杂的内容和悠长的历史。要将这两个大题目联系起来讨论们之间的关系，无疑是一件困难的事。但《庄子》云：“道行之而成”③好在已有一些学者为此做了筚路蓝缕的工作，他们已踏出了依稀辨的路。沿此走下去，也就方便了很多。
本书既然以“道家”、“道教”及其与“中国文学”的关系作为讨论对象，在讨论之前，简要谈谈我们对“道家、道教”及其与“中国文学”关系的理解，以便为后面的讨论提供概念的或观念的基础，似乎是必要的。对本书来说，这种简要阐释只能算是个“楔子”，于是就姑称之为“绪论”。
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