本书旨在帮助比较文学研究应付来自21世纪的重大挑战，提出面对新机遇时必须思考的重大问题。全书分“学科谱系”、“跨文化比较”、“翻译”和“全球化”四编，收入世界级比较文学学者的16篇代表性文章，集中讨论了比较研究中的语言、翻译、文学理论(传统美学)、文本分析、欧洲中心主义与东方边缘问题、政治权力与文化权威、比较文学的形态和新方向等话题。
21世纪的比较研究学者显然需要思考很多问题，本读本收入的文章旨在帮助读者面对学科的重大挑战，抓住这些挑战提供的众多机会。读本diyi编“学科谱系”中的四篇文章粗线条地回顾了比较文学的历史和概要。第二编“跨文化比较”的四篇选文试图寻找在不同文化间进行比较的充分理由，探讨了文学思潮以及社会和政治差异，既考虑到所论的素材又考虑到观察者的立场。读本第三编集中论述翻译这个重要问题。第四编收入了四篇关于全球化对文学的影响的zui新研究。
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