本书共收入铁凝的散文随笔四十篇，篇篇都是美文精品。全书按内容分为三辑：
“唯有读书好”：文学魅力。有作者在重大文学论坛上的演讲，也有与著名评论家对话录等。迥异的文字，诉说同一个主题：文学是人类精神的栖息地。
“人事半消磨”：怀人忆事。怀念汪曾祺、孙犁等文坛前辈，记述自己双亲日常生活中的琐趣，念想幼年生活过的胡同，评述人性的微妙，等等。这些个人历程中所遇的人和事，在作者的笔下都充满深情，浸透着哲思。
“人在画中行”：品画随感。对西方的经典画作、中国的民间年画等，作者都兴趣盎然，以独特的视觉进行精练的评述；人生需要艺术的点化，艺术演绎着人生的故事。
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