司马涛所著的《中国皇朝末期的长篇小说》尽力对中国长篇小说发展的丰富内涵加以揭示、深人探索、恰如其分地进行翻译。并非每一个人都愿意将其精力耗费在这样的读物之上，这情有可原。文学理论性的评述和比较文学性的判断，即便其非常引人注目，也必须退位壁上，以期让长篇小说自身说话。其中还特别包含着这样的愿望，即给今后文学研究者提供直接的资料。
本书为西方汉学界对中国明清古典小说zui为细致的一项研究成果。作者探讨比较了中、西方小说产生的历史及思想背景，指明了其中的异同。除论述审美观念等文学史的重要课题外，本书特别考虑到诸如存在文字审查制度的中国国情。与以往的西方文学史研究者不同，本书论述的重点并不放在明代《四大奇书》和清代的《红楼梦》和《儒林外史》等少数名著上。通过引用大量迄今鲜为人知的原著作品，作者首次尝试对中国明清小说曲折复杂的发展过程做一个概括和总结。将中国古典小说的题材与西方同期小说作比较，从而阐明西方对中国古典小说的接纳和研讨，是本书的又一特色。
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