永平是一个山区民族县。在全县总面积中，高山占8.1%，山地占85.7%，河谷平坝占6.2%。2007年末，全县实有耕地面积19.6万亩，人均1.09亩。永平境内居住着汉、彝、回、白、苗、傈僳等22个民族，2007年末全县总人口为17.93万人，人口密度为每平方公里62人，其中：少数民族2.3万人，占全县总人的40.4%，是一个典型的多民族聚居县。
永平古称博南，具有悠久的历史。1993年5月发现并发掘的新光新石器文化遗址，是云南境内所发现的规模zui大、层位zui厚的古人类文化遗址。通过对遗址中发掘的大量文物进行科学测定，发现早在3700多年至4000多年以前的新石器时代，就有人类在此繁衍生息。发掘出的石器和陶器等大批文物，文化内涵十分丰富。石器均为磨制精巧的石斧、石锛、石刀、石镰、石铲等。陶器为陶罐、陶尊、陶壶、陶钵、陶盆、陶杯、陶勺以及空三足器等。
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