作为“纽约知识分子”群体的重要代表，欧文·豪是20世纪美国社会文化批评家中杰出的一员，不论在政治理想、民族情感还是学术思想上都具有超乎常人的热情和智慧。
正如《纽约客》所言，“欧文·豪是美国文化和智慧的辉煌之一，而且这辉煌毋庸置疑是充满人性的”，他信念坚定，用一生的时间思考文学与社会的关系问题，调和政治关怀和文学兴趣之间的矛盾。他在文学领域的突出贡献是他朴素的文学观和富有启发性的批评观。他的文学观在时间维度上超越了对现代与传统的普遍迷惘，在空间维度上对文学与社会关系的也极为清晰；他的批评观是对形式批评和内容批评二元对立局面的突破。
zui重要的是，欧文·豪在引领西方文论摆脱理论纷争，打破形式与内容二元对立的狭隘局面，走上探究批评阵地的道路上起到了重要的指导作用和示范作用。
作者认为欧文·豪是“一位不该被历史风尘淹没的当代美国社会文化批评家”，以生动的语言和事例展现了他跌宕起伏的一生，认为重新审视欧文·豪的文学观和批评观，对中国把握世界文坛发展走向、认识中国文论的发展现状和未来趋势都无疑具有十分重大的意义。
欧文·豪（1920-1993）出生于美国纽约，是东欧犹太移民的后代。分别于纽约城市大学和布鲁克林学院获得学士和硕士学位。曾任普林斯顿大学客座教授，并先后执教于布兰迪斯大学、斯坦福大学和纽约城市大学。他是《异议》杂志的主要创始人。1977年以《父辈的世界》一书荣获美国国家图书奖。代表专著有：《舍伍德·安德森评传》（1951）、《托马斯·哈代批评研究》（1968）。代表批评文集有：《政治与小说》（1957）、《一个更诱人的世界——关于现代文学与政治》（1963）、《批评点：关于文学与文化》（1973）和《批评家笔记》（1994）。著有自传《一线希望》（1982）。
本书通过梳理欧文·豪的生命轨迹和他的社会文化批评历程，向读者展示了贯穿他一生的三重身份，即犹太移民后裔、社会主义者和公共知识分子，介绍了他对犹太文学研究的贡献，系统分析了他对文学与社会关系的认识，客观评价了欧文·豪的文学批评思想，将他独特的文学批评方法概括为文学的历史批评，并肯定其超越流派、兼收并蓄、探究文学本质的不懈努力。
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