埃德蒙·威尔逊(1895—1972)是美国20世纪广受尊崇的现代文学与文化批评家。近半个世纪里，他以真挚的人文情怀、冷静独立的思考和晓畅明晰的语言，以前所未有的深度和广度，以超越时代和地域的视野，为千万读者呈现了20世纪美国和欧洲的社会历史画卷。这位文化巨擘为我们留下的遗产，如《阿克瑟尔的城堡》、《光明的彼岸》、《创伤与神弓》、《三重思想家》、《到芬兰车站》等，至今影响深远。他的逝去，代表着美国一个文化时代的终结。
本书考察了威尔逊对欧美文学所做出的经典批评，显示出威尔逊对传统人文主义文学批评的超越；同时也从威尔逊的公共知识分子身份出发，向读者展示他的文化关注。从传统的特权阶层走出来的这位老派文人，在参与历史的过程中书写历史，在评介文学的过程中总结文明。他不断行走在文学和现实之间，“他的历史观使他的手记变成了社会文献，他的回忆录转变为文化历史，他的评论变成了文学编年史”。
“美国zui后一个文学通才”埃德蒙·威尔逊是美国20世纪zui重要的文学和社会批评家，影响直至今天。放在现今的视野里，他的文学批评中的注重审美性和人文主义精神，他作为公共知识分子的职责履行和人文关怀，依旧可以照进现实。作为文学批评家，他竭力发掘、提携新人，梳理美国文学脉络；他反对学院派的那一套闭门造车、闭关自守的作风，提倡跨学科的研究。作为公共知识分子，他突破局域，走向公共生活，批判新英格兰文雅传统、格林尼治村知识分子的孤芳自赏，走出美国30年代左派的激进转向人文主义的回归，关注美国原著民等边缘文化群体，思考美国30年代的经济危机。
他展现了美国半个世纪的文化全景和文明样态，，在参与历史的过程中书写历史，在评介文学的过程中总结文明。“他的历史观使他的手记变成了社会文献，他的回忆录转变为文化历史，他的评论变成了文学编年史”。
作者以生动的语言和事例展现了文学批评家埃德蒙·威尔逊的一生，整本书偏记叙不偏学术，还有一些对威尔逊婚姻、与纳博科夫文学论战等轶事的爆料。
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