“《红楼梦》索隐”系列之一。作者认为《红楼梦》是一部隐写的历史，是一部由文字狱逼出来的畸形变态的历史，所谓“真事隐去，假语村言”；其中所有的故事情节、章回名目乃至诗词歌赋、酒令俚语，无不隐藏着历史信息——或宫闱隐秘，或争风吃醋，或内幕交易，或惨烈战事，草蛇灰线，伏脉千里，反映了明亡清兴改朝换代那个时期的林林总总。《红楼梦》里所有的诗词歌赋与对联谜语都是为主题服务的，都隐射与历史人物相关的重要事实，无一例外。例如《金陵十二钗》的判词隐射的是十位后宫后妃格格命运的。凡以小说情节难以反映的历史隐秘，都隐藏在诗词歌赋、酒令谜语、对联谶语、戏剧名称里。小说情节是树干，诗词歌赋等是绿叶。一部《红楼梦》就是由这些树干、绿叶组合而成的参天大树。而本书，就是对每一片“绿叶”的探讨之作。
《红楼梦》是一部隐写历史的小说，是一部畸形的历史——所谓“真事隐去，假语村言”，所谓“白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆”。研究《红楼梦》，不仅要研究文学，更要索解历史。
红学大体分为多个派别，主要是考证派和索隐派。索隐派定位在“考隐”或“考索”上，它也运用考证方法，只不过考证的对象主要不是文物、典章、制度等，而是考证文学作品的内容与其“本事”的关系。索隐派的手法是把《红楼梦》中的故事说是隐喻历史上的真事，把《红楼梦》中的人物为影射为某一历史上的真人。主要论点有“纳兰成德家事”说、“清世祖玉董小宛故事”说、“康熙朝政治状态”说等，代表性的著作是王梦阮、沈瓶庵的《红楼梦索隐》和蔡元培的《石头记索隐》。清代乾隆皇帝说：“此盖为明珠家作也!”于是此说便盛行起来，研究者推测说《红楼梦》中的贾政是明珠，宝玉是明珠的儿子纳兰成德，宝钗是影射高詹人，妙玉是影射姜西溟。《红楼梦》记载了明亡清兴长达半个世纪的血火纷杂的中国历史。
民初王梦沅指出：《红楼梦》“其参互错综学《周易》”。“看《红楼》万不可呆板，大抵作者胸中欲言之隐，不过数人数事。只须笔记数行即可了此公案，尚复有何趣味？惟将真事隐去，演出一篇大文。”“盖上下数百人中，不必一一派定角色，或比此言彼，或数人合演一人，或一人分扮数人，或先演后半部再演前半部，或但用之此一场即不复问下一场。”清人戚廖生是识破《红楼梦》隐秘的diyi位文人，但他没有深入研究，只指明了揭示真相的方法。他认为《红楼梦》“一声两歌，一手二牍；黄华二牍，左腕能楷，右腕能草。神乎技矣！吾未之见也。今则两歌而不分乎喉鼻，二牍而无区乎左右，一声也而两歌，一手也而二牍，此万万不能有之事，不可得之奇，而竟得之《红楼梦》一书，噫，异矣”！
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