英国从一个西欧岛国成长为“日不落帝国”的过程，也是一个民族精神及地理经历双重探险的过程。精神探险指的是基督教意义上的朝圣和赎罪之旅，地理探险则以英国的航海开拓、海外殖民事业为代表。本书的内容既包括大量的文本分析，也涉及航海日志、旅行日志、民族志、游记等大量材料，通过这些材料，作者分析了英国国民的空间想象、主体意识与帝国崛起三大问题，系统考察了近现代英国旅行文学的发展历程，以及它与西方现代性展开的复杂关系。
本书是国内diyi部研究英国旅行文学的学术专著。作者从跨学科的视野出发，以文学文本为核心，辅以旅行日志、航海日志、民族志、游记、自传等亚文学文本，围绕空间想像、主体意识与帝国崛起等三大问题，系统考察了近现代英国旅行文学的发展历程，以及它与西方现代性展开的复杂关系。本书的创新之处在于通过对旅行文学的研究，将文学研究与文化研究融为一体，对现代性的展开、西方帝国的崛起、现代性主体意识的形成、近代小说的兴起和发展、现代美学观念的形成，以及跨文化交往与沟通等一系列前沿问题展开了深入细致的考察，从文学与精神世界的角度，揭示了英国从岛国到帝国的发展过程。本书对于全球化时代的英国文学和世界文学的研究，具有一定的借鉴作用和启示意义。
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