查理勒达夫，记者和普利策新闻奖得主，回到了他破碎的家乡底特律，查理在废墟里穿梭，寻找造成底特律灾难的线索，寻找决定他的家庭和他自己命运的线索。
底特律曾经领导我们向前进，现在，底特律似乎正领导着我们向后退。底特律曾经是美国zui富裕的城市，现在，底特律是美国zui穷的城市。底特律曾经是美国以大规模生产、蓝领工作岗位和汽车为标志的机器时代的先锋，现在，底特律是美国的失业之都，文盲之都，辍学之都，取消抵押品赎回权之都。底特律的凶杀案数目比警察局的官方数字要高，以致底特律成为美国的凶杀之都，在揭示了这个事实之后，一个身心疲惫的老侦探告诉勒达夫，“在底特律，2+2=3。”
勒达夫，用他只有本土儿子才拥有的犀利目光和一腔热血，撰写有关底特律的消息报道，揭示究竟什么摧毁了他钟爱的城市。他深入到一个地方消防站，了解到了消防队员如何与因制度而造成的肆意纵火和官僚腐败做着殊死的搏斗，以保护这座城市。他调查了各路政治家，从能说会道的市长，职业警官到小街小巷里的神父们，从中发现究竟谁从底特律的衰退中获利。他敲过工会头目的门，造访过无家可归者的窝棚，与有权势的生意人和生活维艰的业主攀谈，聆听依靠坚忍不拔的毅力把这座城市凝聚在一起的百姓们的哭诉。
在美国的好时光和坏时光中，如果底特律都是先锋的话，那么，在陷入困境的时代，底特律是唯一一个寻求导航的城市。尽管拯救这座鬼城的基础异常单薄，但是，《底特律：一座美国城市的衰落》并非无望的寓言。勒达夫讲述的是，一个令人难以置信的城市故事，这个城市处在艰难时期，历经困苦，那里有着一些我们国家zui怪诞的人，也有着我们国家zui坚强的人。《底特律：一座美国城市的衰落》是一部黑色喜剧，反映了21世纪美国生活中的荒谬成分，是一部贪得无厌和百折不饶，愚不可及和无所畏惧的人间活剧。
普利策奖得主追寻现代工业城市衰败的线索
城市发展的深刻警示
zui好时代的先锋，成为zui坏时代的典型
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