本书为国学普及读本 “华夏文库 经典解读系列”系列其中一册，本系列书精选了中华民族思想史、文学史上有深远意义的典籍、著作，邀约国内对此有一定研究的专家、学者进行全新、全面的分析与解读，使其能够在不改变原有思想主题的前提下，成为适合当今时代的人群进行了解和阅读的出版物。 清代吴敬梓作《儒林外史》共56回。初刻于1803年（嘉庆八年）。以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，《儒林外史》是中国传统小说中zui优秀的作品之一，对晚清小说的示范作用明显，对现代文坛的影响也颇为深远，并促生了“故事集缀型”小说的兴盛。本书稿将《儒林外史》中代表篇目与典型人物整合分类，在叙述之余加以简单评论，可作为小说爱好者，古文学爱好者的普及读物。
在浩若星河的中国古典文学作品中，《儒林外史》是极其璀璨的一颗，它不是四大名著，却仍能让许多国学大师、文化巨擘们推崇备至，它被誉为“文学正宗”、“吾国diyi流小说”，也因纯正的思想、语言而被推举为“模范国语读本”、青年们的首选读物。“儒林”，这是从《史记·儒林列传》中采撷下来的字眼，自西汉大一统，尊奉儒学为文化正统后，后世的读书人便多以儒为业。他们是儒生，而所谓“儒林”便是他们的群生相。自古话“儒林”者多为儒生，《儒林外史》的作者吴敬梓也不例外。他是簪缨世家子弟，自小“用力于学”，曾随乃父出入官场、广结文士，又因后来的家道中落而参悟世相，所以，他对“儒林”格外地了解，乃至到了需将其刻画成书的地步。一连十余载，《儒林外史》的撰著耗费了吴敬梓巨大的心力，这是任何正史“儒林传”所不能比拟的，难怪他的好友要为之不平、慨叹：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传”！其实，作为“外史”也好，这让吴敬梓有了更多畅所欲言、挥毫创意的空间，也能让读者更易了解书中的人物故事和作者的思想感情。信步《儒林》，历历可见，这里既有身份悬殊、品行不一的士林男子，也不乏情态万千、个性迥异的形色女子；与父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友、师生相关的诸多情事随处可见，诸如如何穿戴打扮、生计理财、整蛊弄人、社交公益的轶闻趣事也不乏可陈；他们或是豁达洒脱、情如赤子、勇于担当、开放包容的《儒林》之秀，或是惯于媚上欺下、弄虚造假、相捧相轻、虚荣矫情的《儒林》之陋。这样的《儒林》有声有色、有滋有味，也只有如此它才会经久不衰、流芳百世。 吴敬梓成功了，《儒林外史》成了蜚声国际的世界名著，被誉为中国文学的讽刺杰作，而这也与鲁迅等人对它的品评、论定有关，“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指挝时弊，机锋所向，尤在士林；其文又蹙而能诣，婉而多讽，于是说部中乃始有足称讽刺之书”，鲁迅先生的话被镌刻在吴敬梓纪念馆的碑石上，遂也成为我辈后学了解此著的先入认知。 性本不爱犀利冷峻的“讽刺”，所以，我曾想当然地对《儒林外史》一类的“讽刺”文学敬而远之。而立之后再读此书，方才发现，书中却不尽是戏谑与嘲讽，那种荒谬的真实于我而言则更像是一桩意味悠长的黑色幽默，事关你我，陌生又似曾相识。谨将此番观感整理成文，惟愿曾如我般的后学也能从高阁之处取下此书，静心重温。或许，此番从心所欲地信步《儒林》后，你我亦会别有所感、所得。
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