这本书延续《工厂女孩》《双重生活》直面当下中国的话题，所探究的，依旧当下社会的核心议题：环保和发展、游牧和工业、家园和离散，但却不是通过宏大事件和重要人物展开叙事，它所涉及的人物，皆为草原上的普通人；它所讲述的事件，也紧紧围绕着那些普通人的经历。这不是一本关于新疆的大书，而只是记录了某个特定时期，发生在中国西北角的变迁。作者丁燕以沙孜湖为观察点，并从湖畔辐射开，波及到托里县和油城克拉玛依市的人和事。
现代交通技术缩短了地理距离，却并未缩短族群间的文化距离。在这个世界上，不同阶级、种族、肤色和信仰的人，要怎样才能和平共处？在中国，这个问题尤为严重。丁燕察觉到大多数中国人对边疆地区充满好奇，渴望了解那里的现状，而不仅仅只满足于对地理的介绍、人物脸谱化的描述。而新疆的现实却如此匪夷所思，充满了各种误读。在丁燕看来，不虚饰、不伪装、不回避，真实袒露普通人的常态生活，也许是了解新疆zui有效的途径。
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