《英国小说的起源 1600—1740》将历史分析与极为广泛的文本解读结合起来，以期重新思考小说这一现代主导文类的立本之基。作者麦基恩在本书中挑战了将小说的起源与“现实主义”及“中产阶级”支配地位结合的主流理论观点，认为这个新文类是应文学与社会类别的极度易变而起。1600—1740年间，欧洲经历了对叙事中的真实，及对个人与社会秩序中的美德观点态度的巨大转变。麦基恩认为，小说是作为一种旨在应对此时期认识论与社会危机的文化工具而出现的。《英国小说的起源 1600—1740》自1987年初版以来，已然成为英国小说研究、文学研究的经典文献。第15周年之际推出的新版新增一篇导言，作者在此描述了辩证法，并将其运用于小说文类近代早期理念，以此思考本书出版以来引发的极大反响与大量评论。本书中译文即据此版本迻译。
《英国小说的起源 1600-1740》是英国小说研究的扛鼎之作，被学界公认为是继伊恩·瓦特的《小说的兴起》之后zui为重要的有关小说起源与历史文化背景的研究专著，拥有极为重要的学术地位，被誉为英美文学界的必读书，在世界文学史上亦是关于现代小说起源研究的一个经典文本。
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