小说的近代化进程从甲午战败开始。甲午战败及《马关条约》的签订，引发中国社会的思想巨震。1895年一年6部时事小说问世，其中5部关于反对割台。庚子事变后，时事小说创作更加蓬勃。1895—1928年，239部时事小说面世，大多先在报端连载，后出单行本。这一近代重要小说类型承担了叙说历史风云、解说作者思想、瞭望时代趋势的历史责任。甲午战败，是时事小说的生发点。从鸦片战争到甲午战争发生的55年内，小说界对当时社会的内忧外患并无多少关注。借助小说评论政治的创作风气很快盛行，不仅时事小说创作形成潮流，小说界还对太平天国、鸦片战争等历史事件迅速展开回顾。时事小说的大量创作，加剧了时人对社会局势的关注，也为后来的政治小说培植了阅读时事、讨论政治的公共场域。时事小说对现实伤痛的展示，政治小说对社会未来的幻想，促进了民族国家主义的抬头，对清王朝的腐朽统治起到思想摧毁的作用。
欲新一国之民，不可不先新一国之小说。故欲新道德，必新小说；欲新宗教，必新小说；欲新政治，必新小说；欲新风俗，必新小说；欲新学艺，必新小说；乃至欲新人心、欲新人格，必新小说。何以故？小说有不可思议之力支配人道故。——梁启超《论小说与群治之关系》
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