本书研究的主题是法国文学批评家让－皮埃尔·里夏尔的主题批评，主题批评的开创者是加斯东·巴什拉，但是zui有影响的主题批评家却是里夏尔，虽然里夏尔并未发表过系统性的文艺理论专著，却以自己的批评实践昭示了他的批评观，表达了他对文学本质的深刻见解，以及对感觉，对人的生存体验的关注。主题批评涉及的“主题”（thème）概念其涵义并非是人们通常赋予该词的意义，罗杰·法约尔（roger fayolle）在《批评：方法与历史》中指出“主题”的概念用于文学评论中，指作品中无意识出现的与创作主体“对世界的看法直接有关的事实。”杜博维茨基（s.doubrovsky）认为主题是一切人类关系的情感色彩，它与存在的基本关系，即每个人看待他与世界、与他人和上帝之间关系的特殊方式有关。从上述学者对“主题”的定义中可见“主题”与情感、世界观有关。里夏尔把“主题”定义为一种“表达内涵意义的个人的形式”，他把“主题”概括为“一项具体的组织原则、一种形式或一个固定的对象，围绕它，可以构成并发展起一个世界”。根据里夏尔的表述，我们不妨把文本看成是由主题编织而成的一个思想意识结构，它集合了文本中包含的一系列主题要素。这个结构不是杂乱无章的，它的构成遵循一定的规则，这个结构有一个核心，即核心主题，一个作品中可以有多个主题，主题与主题通过一种暗含的相似性，或者说通过它们所共有的语义要素联系起来。一个主题可以呈现为不同的主题素（motif），它们围绕着主题形成一个主题星座，一个星座与另一个星座通过主题链接起来构成主题网。这便是里夏尔说的组织原则。这里所说的“主题”，其含义是非明示的，不具有普遍意义。它不是文化共同体中的成员共享的，老生常谈的主题，而是被赋予了个人情感内涵的特殊主题。这样的主题构成的网络反映出人与世界建立关系的特殊方式。主题批评家往往从一些看似普通的事物或意象入手,找出它们之间的关联和相似性,抽象出它们共同包含的核心因子,一部作品中起统摄作用的主题可能只有一个,但是在这个主题之下可以有无数个包含核心主题因子的主题,主题通过一系列包含主题素的物象和意象得以呈现,从而构成一个一个主题因子束,每一个因子束又和别的因子束发生关联,从而构成一个巨大的主题网络。在《司汤达作品中的认识与温情》中，“双重唯一的司汤达”就是里夏尔确定的司汤达意识结构中zui核心的主题，它反映出司汤达的创作意识受到“认识”与“温情”这对矛盾的困扰，他既不能一味追求认识使作品失去想象空间和美感，又不能容忍模糊对认识的阻碍，这种矛盾的困扰在作品中表现为各种包含着这个核心主题因子的主题，它们通过各种具体的情节、景物和意象表现出来，“确定”、“限定”、“数学”、“法律”、“赤裸”等都可被看作聚合在一个同位项上的主题，它们都包含了追求明析的认识这一核心主题因子，而“模糊”、“虚伪”“漫画”、“阴暗”“不确定”等都可被看作与“温情”同位的主题项。红与黑中的主人公于连总是通过各种方式掩藏自己的真实感情和内心活动，他喜欢黑暗，总是在关紧房门，夜深人静时拿出藏在褥子下的拿破仑的像来看，类似这样的情节就是具体的主题表现形态。
里夏尔在法国文学批评史上占有一席之地，这已是一个不争的事实，他的著作几乎是文学研究者不可或缺的参考书目，被引用的频率相当高，他在文学界的影响已经渗透到了方方面面，成为了一种象征。然而我国的文学界对里夏尔却并不十分了解，他的批评方法在我国尚未得到全面的介绍，至今还没有关于里夏尔的专门研究成果。一直以来里夏尔都是以“日内瓦学派”代表人物的身份出现在研究者视域中的，在有关日内瓦学派批评的研究成果中，*为有影响的有《从阅读到批评—— “日内瓦学派”的批评方法论初探》、《波佩的面纱——日内瓦学派文论选》、王岳川的论文“日内瓦学派的批评”和《当代西方*文论教程》，蒋济永的《现象学美学阅读理论》，在这些学术著作和论文中对里夏尔的介绍和研究都非常简略，大多数情况下都是一笔带过。*早在国内介绍“主题批评”的论文是冯寿农先生的“漫谈法国主题学批评”、“阅读乃是批评的关键的*步——综述法国主题批评阅读方法论”“法国主题学批评与精神分析批评结合趋势管窥”等、这些论文对于国内学者了解里夏尔及其主题批评起到了重要的作用，但遗憾的是后续研究始终没有跟上，至今为止，国内既没有系统研究“主题批评”的专著，也没有研究里夏尔及其批评方法的专著，因此，笔者希望能够通过自己的研究使国内学界对里夏尔及其批评方法有更加全面和深入的了解。
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