在大家辈出、百花争艳的唐代诗坛上，柳宗元是存诗较少的一个，但却多有传世之作。他在自己独特的生活经历和思想感受的基础上，借鉴前人的艺术经验，发挥自己的创作才华，创造出一种独特的艺术风格，成为代表当时一个流派的杰出诗才。苏轼评价说：“所贵乎枯谈者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。”把柳宗元和陶渊明并列。现存柳宗元诗，绝大部分是贬官永州以后的作品，题材广泛，体裁多样。他的叙事诗文笔质朴，描写生动，寓言诗形象鲜明，寓意深刻，抒情诗更善于用清新峻爽的文笔，委婉深曲地抒写自己的心情。不论何种体裁，都写得精工密致，韵味深长，在简淡的格调中表现极其沉厚的感情，呈现一种独特的面貌。
柳宗元诗歌传世约一百六十余首，本书选注其中一百四十七首，从十八岁时的应试诗，到四十七岁亡于柳州任上的绝笔之作，篇篇都可观想其人精神风貌。清代沈德潜《唐诗别裁》云：“柳诗长于哀怨，得《骚》之余意。”柳宗元因为贬谪永州、柳州而有抑郁孤愤的心情，诗风近于屈原《离骚》，但经过自我调适，逐渐转为雍和坦荡、安于山水的豁达隽爽，可与陶渊明、谢灵运的田园诗、山水诗比美，也和他的山水游记互相辉映。整体而言，柳宗元诗歌清丽醇正，真实呈现因痛苦而伟大的心灵，耐人寻味。
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