本书是享有盛誉的美国著名学者罗伯特·奥尔特（Robert Alter）在该领域颇有影响的著作。该书从分析具体实例出发，在广阔的文学视阈和理论范畴对于圣经的文学特质予以分析、研究。讨论多从宏观议题出发，而后试图通过解析实例来探讨这些议题；并基于原则上元批评（meta-critical）或理论思考不能与形式分析相分离这一信念。该书强调要探究《圣经》是一本什么样的书，或者是什么样的书的总集；想知道圣经里有些什么隐含或彰显的元素，什么样的心照不宣的文学概念充斥于古代希伯来写作，古代以色列文学和后来的世俗文学之间有什么样的联系，就必须从文学文本的视角来看待其表达而起步。作家如何想象情景，叙述细节，设计对话，建构诗行的对称美，展开诗歌意象，都能让人们对其如何描绘人的本性、神的本意、历史、命运、因果关系、以及作家与文学媒介的关系了解甚多。作者对这本书的希望，是它能够对这些仍在滋养着西方文化的、总是无从捉摸、却又总是令人神魂颠倒的经文之特质的讨论增添有益的观点。这本书的中译本势必对中国文学研究者，历史、宗教等其他学科的学者以及普通读者都起到难得的教益作用。
本书共分为九章, 主要内容包括独特的文学、圣经指令和文学处理、《圣经》的文学特征、叙事详述及文字的力量、引喻与文学表达、文学批评与评注问题、探寻作者、诗歌之媒介和《圣经》和文化。
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