作为一名成功人士的海归主人公因被告知感染艾滋病而深觉跌入人生的低谷，当他意识到自己的“生命”可能因病在短短几年之后就要终结的时候，开始反思过往人生。小说通过主人公的游历，展现了不同人的不同际遇，人生百态尽显其中。小说结尾处，主人公又被告知了误诊的消息，得知了自己并未得病仍是健康之躯时，对自己散尽家财的行为也有过后悔、不知所措。*终他回到了美国，开始了新的生活、事业，与中国的一切进行了告别。
本书不仅仅是简单的悬疑小说。整本书一方面以主人公的“赎罪”旅程作为线索，中间夹带着作者对个人过往经历的回忆，中间随着情节的推进和展开，各色人物逐渐显现在读者面前。他们性格迥异、经历各不同，拥有着不同的出身和文化背景，有的蜗居于社会底层，每日仅仅是为了生计而挣扎，有的出卖身体只为了摆脱困境换得一种更好的生活，有的身居高位却整日醉心于权力、痴迷于灯红酒绿，成为面目可憎之人。文中尤其深刻地刻画了与主人公有过情感纠葛的五位女性，她们曾经因为各种原因堕入风尘。她们是这个时代病痛的显现，借由她们的故事，作者用细腻的笔触写下了这个时代的无奈和人世的心酸。这部小说，不仅在情节上具有极高的可读性，在思想上也可以说具有一定的深度。
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