从“叙事”的一般意义上言，明清小说因其人物塑造与情节叙写等环节**虚构意味，从中归纳与抽绎出相应的固有叙事现象及其规律，这才符合中国本土叙事学构建的真正要义。明清小说功能性叙事研究，是明清小说自身叙事特征探究的论题之一。本书研究的“功能性叙事”主要表现为两端：其一，围绕小说叙事过程中反复出现的人物、场景、物象、行动等诸要素而展开的相应叙事，其看似对主体情节叙事无关紧要，实则从叙事逻辑或者情节链条而言，却是不可缺失的；其二，有违事理与情理逻辑的失实性叙事，对小说家而言或许不以为然，在接受者看来则敞开了一个把握小说命意的**端口。功能性叙事研究有别于通常所谓的俗套化叙事或程式化叙事，它是古代小说较为独特的一种叙事现象。
本书所谓"功能性叙事"主要表现为两端：其一为围绕小说叙事过程中反复出现的人物、场景、物象、行动等诸要素而展开的相应叙事，其看似对主体情节叙事无关紧要，实则从叙事逻辑或者情节链条而言却是不可缺失的；其二为有违事理与情理逻辑的失实性叙事，在小说家而言或许不以为然，在接受者看来则敞开了一个把握小说命意的不错端口。从叙事特征而言，由上述两端构成的"功能性叙事"往往具有叙事时效短暂性、叙事意图应景性、叙事频率反复性以及叙事旨趣寓言性等诸多特点。功能性叙事在明清小说文本之中可以表现为多重形态，诸如功能性人物叙事、功能性场景叙事、功能性物象叙事、功能性插图叙事等等。
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