本诗集共收录了波德莱尔的一百三十八首诗，分为恶之花和遗珠集两部分。《恶之花》体现了他的创新精神。创新之一在于他描写了大城市的丑恶现象。在他笔下，巴黎风光是阴暗而神秘的，吸引诗人注目的是被社会抛弃的穷人、盲人、妓女，甚至不堪入目的横陈街头的女尸。创新之二在于展示了个人的苦闷心理，写出了小资产阶级青年的悲惨命运。在诗歌中表现青年的这种心态，是别开生面的。浪漫派诗歌表现爱情的失意、精神的孤独、政治上的失落感，在挖掘人的深层意识方面仅仅是开始。波德莱尔从更高的意义上来理解忧郁，他认为美的典型中存在不幸。 《遗珠集》由波德莱尔的出版人普雷-马拉西（Poulet-Malassis)于一八六六年在布鲁塞尔出版，本集收录了其中的十一首诗。集中各诗水平颇参差不齐，因此波德莱尔本人不愿自任出版人。为此普雷-马拉西在序中特别声明，这本诗集是他送给波德莱尔的一件礼物。
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