明朝立国之初，朱元璋废除了延续千年的丞相制度，用铁腕扫除开国功臣，严令后宫和宦官不可干政，将皇权推到前所未有的高度。后来的继任者没有先祖的雄才大略和治国热情，于是宦官开始出现在帝国的权力系统中。同时，内阁逐渐形成，票拟制度应运而生。帝国的权力逐渐从皇帝流向宦官和阁臣。 在科举制度下，文官集团极易出现党派争权。宦官与皇帝的亲密关系使其拥有染指最高权力的便利。因此，强势的宦官或者强势的阁臣，就充当了弱势皇帝的权力代理人。而文官与宦官的矛盾虽然不可调和，但二者也有联合的时候。就这样，三者之间错综复杂、不断变化的关系，将大明王朝这部政权机器逐渐拖垮，最终走向不可避免的灭亡命运。
作者简介
宗承灏，安徽作家，专注于分析和解构中国历史上各大利益集团的生存竞争与博弈规律，文字如刀，抽茧剥丝，往往一针见血切中问题之要害。国内多家刊物专栏作家。
已出版《官家定律》、《灰章程》、《灰色生存》、《跑偏的帝国——大明王朝谁当家》、《生存的逻辑》、《出轨的盛唐》（3卷）、《大唐帝国》、《窃唐》等十余部作品。作品曾荣获新浪中国好书榜年度历史类十大好书，多部作品在港台地区出版发行。并被《广州日报》《洛阳商报》《半岛都市报》《济南时报》以及凤凰、网易、凤凰网和腾讯网、中国台湾网、中国文化传媒等数十家媒体报道。
目录：
一、洪武年：帝国的枯棋与势棋
1、一个王朝的江湖背景
2、换汤不换药的新时代
3、权力的正室与偏房之争
4、第*大案的正面与侧面
5、朱元璋埋下的一枚重磅炸弹
二、靖难事：帝国的黑色魔咒
1、皇位是块难啃的硬骨头
2、朱允炆屁股下的火药桶
3、陷入群狼的包围之中
4、跑偏的“三驾马车”
5、谁才是帝国的真正王牌
6、比谁都清醒的“政治疯子”
7、致命的“多米诺骨牌”
8、朱棣开启的“内阁时代”
三、内阁：无法丈量的权力半径
1、帝国的荷尔蒙时代
2、“大议礼”背后的吊诡
3、不合作的非暴力者
4、权力者心中都藏着一条蛇
5、在与狼共舞的日子里
6、不按常理出牌的对手
四、清官：海瑞的反伤害能力
1、帝国需要的道德模范
2、他只是一个祖制的信徒
3、圣人之境有多可怕
五、后帝国时代：垮塌的权力三脚架
1、“国本之争”：有多少债可以重来
2、“连环三案”将帝国逼进死胡同
3、宦官横卧权力之榻的疯狂年代
六、完结篇：谁也无法阻止的崩盘
1、魏忠贤：“第三代宦官之王”差一千到一万
2、朋党们：最后救赎，或者末日狂舞
3、煤山歪脖子树上的死结
4、英雄：最后一根擎天柱的崩塌
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