怀特不是当文学作品来写作，但他的文笔却不逊于一流的散文家，连周作人都称称赞他的描写传神；怀特也不是当自然科学来研究，但他的著作却有着科学的严谨精神与超越前人的发现。将法布尔般的观察精神、自然文学般的情怀、宗教徒的思考融为一体，因此成就了怀特及其著作《塞尔伯恩博物志》的伟大。
本书简介：
英国18世纪“富闲绅士”、博物学家怀特，以书信体描绘家乡的自然风物，以其闲适的心境、严谨科学的态度，观察并记录了塞尔伯恩的鸟兽鱼虫。怀特质朴、率性的行文，将塞尔伯恩描绘得宛如画卷，同时展现了18世纪的英国乡绅生活，充满了牧歌般的趣味。塞尔伯恩更因此成为自然爱好者的朝圣地。
作者简介：
吉尔伯特·怀特（1720~1793年），英国18世纪著名博物学家、作家。怀特大半生在家乡塞尔伯恩度过，以观察鸟兽鱼虫为乐。其书信体著作《塞尔伯恩博物志》两百多年流传不绝，对后世影响甚巨。
目录：
第一卷致托马斯·彭南特的书信 第二卷致戴恩斯·巴林顿的书信导读 塞尔伯恩是地处英国伦敦的一个偏僻村落，作者吉尔伯特·怀特的大半生都是在这里度过的。这位安静、敦厚的兼职牧师、“富闲绅士”、业余博物学研究者，因为对自然满怀热忱，细致地观察并记录了塞尔伯恩的自然风物、鸟兽鱼虫，无心写就了不朽名作——《塞尔伯恩博物志》。这部著作两百多年来流传不绝，对后世产生深远影响，更使塞尔伯恩变成自然爱好者的朝圣地。之所以说这部著作无心写就，是因为全书是由怀特与两位通信者——博物学家、《不列颠动物志》作者托马斯·彭南特和戴恩斯·巴林顿老爷的信札集结而成。而通信之初，怀特并无刊载出版的念头，写作风格也是极为率性，不落谋划的。直到后来，戴恩斯·巴林顿老爷几次建议他将这些有价值的书信出版，怀特落笔才开始讲究章法了。至于前九封信，并非当初往来的真实信函，而是怀特事后补充的导言性篇章，目的是向读者介绍塞尔伯恩地区的自然与人文概况，为求统一而保留了通信体格式。这确实是一部关于博物学的著作，但千万别被书名唬住，认为这是晦涩、深奥、枯燥的专著。事实上，这部作品极具趣味性与可读性。怀特是一位耐心而诚实的观察者，他学识渊博、通晓古籍，兼具细致的观察力与锐眼，对塞尔伯恩的自然风物、鸟兽鱼虫做出平实的描述与记录。正是怀特这一代人，以细致而准确的第一手观察取代早期作家的懵懂记载、无据的臆度与怪诞的传说。他会饶有兴致地向你介绍被驯养的蝙蝠捉苍蝇时的姿态，告诉你蝙蝠同燕子一样，可以在飞行中掠过水面轻啜饮水；他会教你如何用一根柔韧的草梗将蟋蟀引出洞；也会跟你聊一聊如何区分不列颠的柳鹪鹩，以及苍头燕雀为何会在冬天里雌雄分飞……阅读这些亲切、质朴、愉快的信札，看他们对动物行为的活泼描述，看他们比较、鉴别物种，我们仿佛置身于博物学新生之初，见证科学成型的过程。因此，《塞尔伯恩博物志》不仅是一部博物学记录，也是一部历史的记录，将科学在18世纪后期探索的每一步展现给我们。怀特的著作具有普遍而永恒的科学价值与文学价值。在他所处的时代，科学刚刚起步，他的观察方法、实事求是的精神与探求真理的过程，堪称耐心、精细的垂范，而同时他又是一位深具科学远见的人，是世界历史上最早的生态思想创始人。他目光所及的生命现象，被后人援引为线索，以探索自然内部的奥秘。达尔文、穆勒等博物学家，就深受怀特的影响和启发，《瓦尔登湖》作者梭罗，更是多次提及怀特。而两百多年后的今天，我们阅读怀特，阅读《塞尔伯恩博物志》，已不止于单纯的科学，更在于其深远的文学价值。怀特的一生，正如他侄子所言：“是在平静安宁中度过的，除四时的更替，再无别的变迁。”他性情淡泊，不为俗务所扰，富裕、宁静、多闲暇、博学文雅，又兼具科学的趣味，在宁静的家乡专心研究自然的同时，生动逼真地向我们描绘了那个时代的生活，重现那些消失已久的逍遥、宁静的如歌画卷。这种闲适悠然的心境、对生命的热忱与心守一处的精神，切断时空的阻隔，感染我们至今。在乡间与闲暇逐渐被侵占殆尽的今天，勾起心中挥之不散的乡愁……第二十二封 塞尔伯恩，1769年7月2日阁下：对于寒鸦在兔子洞里结巢的癖性，您已给出了部分解释：因为本地几乎没有高塔。诺福克郡或许是个意外，但汉普郡和萨塞克斯郡的教堂，就几乎跟国内任何一郡的教堂一样简陋了[1]。国内不乏每年薪资两三百镑的教士，而且，他们的礼拜堂也简陋得比鸽舍好不到哪儿去。我第一次看见北安普敦郡、剑桥郡、亨廷登郡和林肯郡的沼泽时，就被周围无数高塔的尖顶惊呆了。因为素来喜好风景，所以我如何能不哀叹我的家乡无此景致！要知道，任何一片高雅之地，塔都是必不可少的元素。您提到驯养蟾蜍，让我大感兴趣。有位古代的作家虽不是博物学者，有句话却说得极好：“所有走兽、飞禽、蛇类、以及海中的生物，都可以、也已经被人类成功驯养。”[2]很高兴有人在德文希尔郡为您捉到一只绿蜥蜴，因为它成了巩固我发现的又一确证。多年前，在萨里郡法纳姆附近一个阳光明媚的沙洲上，我也发现过这种绿蜥蜴。我很熟悉德文希尔郡的南哈姆斯，想来，这种南方之地的绿蜥蜴，颜色应该是最漂亮的。既然您那片大山中的环颈鸫冬季不曾离去[3]，那说米迦勒节前后飞来本地的鸟并非来自英国本土，而是欧洲更北的地区，依然是更为合理的解释。而且，阁下若能费心探究一下它们从何而来，以及停留时间为何如此之短，也是非常值得的。说道您弄混两种鹭的问题时，您对克莱西府苍鹭的顺带描述，让我觉得十分有趣。这样的奇景，我估计一生都难得一见：八十个苍鹭巢，同时挂在一棵树上，就算相隔再远，我也定要前去一观。请务必在回信中告诉我克莱西府是谁家的府邸，离哪座小镇比较近[4]。我常常认为，对于那片广阔沼泽，人们的探索始终不够充分。如果六个绅士带上一些上好的水猎狗，好好地在那片沼泽地中走上一个星期，定能发现更多物种。说到鸟类，我研究得最勤的，当属奇妙的caprimulgus（夜鹰）[5]。虽然如我所知，有时它也会在飞行中啼鸣，但一般来讲，它那刺耳的叫声，都是立于枝头时发出的。每每那时，它的下颌往往震颤不已。我常常观察这种鸟，一看就是半个小时，夏天尤其如此。它通常都会栖在光裸的树枝上，头垂得比尾巴低，正如您《不列颠动物志》的插画师所画的那样。每每日暮，它便会准时放声高歌。我已不止一次听到它的叫声跟朴次茅斯的降旗炮同时响起。天气晴好时，那炮声便清晰可闻。在我看来，它的叫声无疑跟猫叫一样，是部分气管发力，带动器官振动的结果。我接下来要跟您说的是件真事。有一次，我的邻居们正聚在山坡那边的一间茅庐喝茶时，便飞来一只这样的夜鹰。它刚在这家茅草屋的十字架上落定，便大叫起来，声音持续了好一会儿。这么小的动物，一旦行动起来，竟能让整座茅屋都随之轻颤，真是让我们吃惊不已！有时，这种鸟也会发出短促的尖叫，每一叫都反复四五声。据我观察，雄鸟在枝头追逐雌鸟时，便经常发出这种叫声。如果您捉到的蝙蝠是新品种，那也不足为奇。因为我们的一个邻国中，已经发现了五种不同种类的蝙蝠。我提到的那个大品种，肯定还未经著录。这种蝙蝠今年夏天我只见到一只，而且没能抓住它。您对印度草的描述非常有趣。我虽不擅长钓鱼，但一问垂钓者们那部分渔具由什么制成，他们都会回答“蚕肠”。虽然我不敢说自己精通昆虫学，但也并非对此一无所知，所以时不时还是能为您提供一些信息。我们两地的大雨几乎在同一时间都停了。自此之后，这里的天气一直很好。已有三十年测雨经验的巴克先生在新近的一封信中说，根据他的观察，虽然1763年7月至1764年7月的降雨量比今年任意七个月的总量都大，但从年降雨量来看，还是数今年的最大。[1]注：相对于反映国内宗教宗教建筑的情况，这条评论更多地显示出怀特游历过的地方有限。 [2]注：《雅各书》，第三章，第七节。 [3]注：彭南特的这种说法是错误的。冬季，环颈鸫会迁往非洲。九十月份，它们便会飞过南部各郡，直到次年早春时节，才返回这里。怀特根据自己的观察和推理，从未真正认可彭南特的这一结论。因此，他反复质疑该观点。随后，他在本段中谨慎地以说教口吻对彭南特提出的劝告，在第十三封信中，就变成了明白的质疑。 [4]注：克莱西府在林肯郡的斯波尔丁附近。 [5]注：即欧夜鹰。其叫声来自飞翔中极速拍打的翅膀。
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