关于沈从文传记，已经有很多版本，而本书侧重点是沈从文的出身以及其成长经历，记录了他从懵懂少年成长为文学大师的过程。 他用自己对家乡的爱，写就《边城》。他是名孤独者，是名真正的读书人。他，是沈从文。 从这里可以看出，清朝以来的湘西一直是战火不断，兵戎相见是家常便饭。在这样的环境下，这一区域的男人无疑就会变成战争的一分子。而在一定程度上，因为有些事往往需要用刀枪说话，所以当兵也成为当时这一带的一种普遍现象。一代文学大师沈从文正是出生在这样的家庭里面。从客观上讲，这样的人文环境似乎同一代文学大师的成长没有瓜葛。然而，正是在这样的强悍尚武的环境里，沈从文才拥有了真实丰厚的生活文化底蕴。和很多文学名著的创作氛围一样，湘西错综复杂的局势和人们追求美好生活的愿望给了沈从文走向文学创作的动力，让他最终将湘西人民纯美的生活展现在世人面前。沈从文的曾祖父叫沈岐山，本是贵州人，因生计问题携家眷从贵州铜仁迁到凤凰黄罗寨（今林峰乡中寨村）安家落户。沈岐山生有宏富、宏芳两个儿子。沈从文祖父沈宏富小时候的外号叫“沈毛狗”（原因不详），沈宏富长大后无以为生，只得依靠卖马草（官府在凤凰城设有绿营驻军，战马需要马草）维持生计，生活很不尽如人意。沈宏富正在专心卖马草的时期，时运忽然出现了转机：广西的落第秀才洪秀全率领老百姓走上了反抗清朝统治的大道，太平天国起义爆发了。清政府在和洪秀全作战中历经了一段失败后，眼光就盯住了距离广西不远的湖南。大清皇室无奈之下就指派在京城为官的湖南人曾国藩回到湖南开始筹集人马，帮助清政府镇压太平天国起义军。于是，不容忽视的一支政治军事力量——湘军，便登上了历史的舞台。这样一来，正在山上割马草的沈宏富动了心，没有出路的他在家人的鼓励下毫不犹豫地就加入了曾国藩统帅的湘军。曾国藩创立的湘军最终打败了洪秀全的太平军，为此湘军也培养出了很多的优秀将领，沈宏富就是其中之一。当初，沈宏富参加湘军后，很快因骁勇善战而被提升为青年将校，后来做到督军衔，被任命为云南昭通镇守使，最后升任贵州提督（清朝时对统辖一省或数省行政、经济及军事的长官称为“总督”，“提督”负责统辖一省陆路或水路官兵，通常为清朝各省绿营最高主管官，称得上封疆大吏。沈从文曾经说自己的祖父是总督，后来有人翻阅晚清史料，找到沈宏富的名字，身份是贵州提督）。当时，湘西凤凰城中依靠跟随湘军和太平军作战得以发家的有三家：田家、沈家、熊家。其中熊家后来曾经出了一位名人熊希龄，他24岁就在北京考取翰林学士，最后发展成为民国第一任民选总理，凤凰人称之为“熊凤凰”，在北京有相当的实力。1915年，熊希龄担任湘西镇守使，但当年他并没有参加湘西护国军讨伐袁世凯的运动。不过，熊希龄后来提拔沅州人张学济投入革命军里，并在1916年带领凤凰城城防军参加了讨伐袁世凯的军事作战。传说，当时熊希龄的门生张学济曾在大路上截断一棵大树，做成了弓箭，利用这样的武器在作战中杀死了很多敌军，后来他又担任凤凰城道尹，开始扩充军事实力，还自封湖南省省长，但其本人并没有进驻省城长沙。田家的田兴恕曾经是沈宏富的下属（难以确定，有资料称田是沈的上级）。在一次远征太平军石达开军队的军事行动中，田兴恕和法国传教士文乃尔发生了冲突，据记载“田兴恕恶其倔强，杀之”。田兴恕因此招来国际舆论的抨击，清政府为了平息事端只得将田兴恕革职。后来，田兴恕三儿子田应诏去日本士官学校留学，在1911年参加了辛亥革命，后来参加了护法作战。共和失败后他担任镇守使，但是掌权时间并不长。田应诏是传统式学者军人，发迹之后娶了很多的姨太太，还喜欢作诗，没事就经常和凤凰城里的幕僚写写画画。他在凤凰城外修建了一处公园，目的是纪念他的生母。沈家的沈宏富，就是沈从文的爷爷，参加湘军后从贫民子弟一路擢升提督，给家族带来了些许荣耀，但其英年早逝后，沈家就有些没落了。
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