本书主要讲述一个徒有其名的乡村绅士家庭的几个小姐们所发生的故事,几个女儿们被迫在她们母亲的要求下要找一个年轻富有丈夫。大女儿卡瑟琳在舞会上遇见了上流绅士威尔,却没想到两人因互相胆怯而一直没有说明他们之间的关系,在这之后又遭到了威尔母亲的强烈反对;二女儿路易莎则因为贵族公子威廉斯的慷慨帮助而仰慕上了他,但是她又不明白自己的真正想法事实什么样的;三女儿海伦娜一开始则是一厢情愿地看上了自己一家恩人的儿子,却没有想到他竟然是个既吝啬又卑鄙的人,他先是欺骗的海伦娜的感情,接着又抛弃了伦敦的未婚妻与马洛斯太太的女儿安娜订婚,随后又抛弃了安娜独自跑到法国巴黎定居,等到赫斯特一家有了天翻地覆的财产大改变后,他又恬不知耻地回来向海伦娜求婚······
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