一场大洪水过后，地里的庄稼已经所剩无几，白沙湖的村民是聚集在白沙湖边那个大荒坡上才把命保住。
祖秀才空有满肚子四书五经，却不能换作大米白面充饥。那个年代，在农村，有学问也没有什么用武之地，加上祖秀才自恃清高，不愿意为五斗米折腰，愣是把村会计工作给辞掉了，因为他不愿意听一句别人冤枉他清白的话。
同村的刘道衡见祖秀才爷儿俩日子难熬，就建议他开办私塾，教教他的儿子和村里那几个一般大的淘气小子们，省得他们一天到晚调皮捣蛋，好让大人安心下白沙湖去打渔，这样不仅能解决大家的一日三餐，也能弄点学费给祖秀才爷儿俩过日子，总比吃别人家救济有面子······
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