小说描写的主人公刘雅欣出生于豪门望族，十九岁嫁给了当地唯一门当户对人家的公子薛景梅。刘雅欣五个哥哥四个从军，一个是大地主；薛景梅为黄埔军校毕业生，老资格的豪门出身，刘雅欣始终置身于一个军人家庭。由于哥哥们和丈夫之间党派不同，在国内战争、抗日战争和解放战争中，他们即抗击倭寇又自相残杀。加之世事变迁、战乱频繁。刘雅欣在战乱中吃尽了苦头，从一个养尊处优的大少奶奶到逃避战乱、逃荒要饭，并先后为各种原因死亡的哥哥们收尸，同时养大了7个孩子（小说中有删减）。解放后，刘雅欣依旧没有过上好日子，她逃亡到上海定居，还是处在各种政治斗争的漩涡中。薛景梅作为两家从军男子中唯一的幸存者，多次被抓去劳动改造，并因病得不到治疗，死在青海某劳改农场。刘雅欣万里寻夫，亲手火化了薛景梅，将他的骨灰带回了家乡。小说再现了曲折历史下芸芸众生的苦难命运、深刻描绘了中华民族女性的坚韧和伟大！
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